领头虾的作用是什么？
首先，谢邀！ 然后，很遗憾的告诉你，这个作用其实目前没有什么明确的研究进展。因为有关对虾（Penaeus）神经系统方面的研究历史很短，很多基础理论现在还处在探讨阶段。所以，关于“领头虾”的作用虽然有很多猜想，但是也只是猜想而已……
目前比较公认的一种假说认为，对虾是有感知周围环境变化的能力的，这种能力有助于它们躲避捕食者、寻找食物和进行其他的活动[1]。而领头的虾之所以会游得更快，是因为它能够感受到来自于周围的危险，从而自主地形成一种“逃跑波”，带动群体共同逃离(图1)。
图1 对虾的集群行为 那么，这种感知能力是如何产生的作用呢？ 目前比较有可能的一种机制是对虾能够感知由游泳而产生的水流的变化并据此来预测周边的情况[2]。例如，当一群对虾在游动的过程中遇到障碍物时，游到前面的虾会率先停住，后面游动的虾会在前方障碍物的阻碍下减速，最终整个群体形成一种“S”型的队伍。
除了水流之外，有证据显示光也是诱发集群行动的重要因素之一[3]。比如白天把对虾放在玻璃缸里它会主动聚集在一起，晚上把灯关了之后它们就会散开。有人把对虾放入一个打开的广口瓶中，结果发现它们形成了两个群体：靠近瓶口的对虾形成一个集群，远离瓶口的对虾形成一个集群；当把两个集群分别用透明的塑料膜隔开之后，发现它们会各自游向自己的那部分瓶中生存在那里。
以上提到的这些现象都暗示着对虾可能具有视觉能力，而且这种能力可能会影响它们的集群行为。 但是，到目前为止，有关对虾感知能力的实验多是建立在假设的基础上，并没有找到直接的证据。比如关于它是否能看见颜色就仍然存在很大的争议[4][5]。尽管有大量证据证明对虾对于光线的反应，但是对虾到底能否像人类一样区分不同的颜色仍是一个有待证实的问题。 如果以后有新的发现再更新……