“乒乓外交”的主角，一个是庄则栋，另一个就是丘钟慧了。 先说庄则栋，他当时是中国男子乒乓球队的主力队员，绰号叫“乒乓王子”。1963年，庄则栋与梁戈亮一起夺得巴黎世乒赛的男子双打冠军；两年后的东京世乒赛上，他又与王传耀共同拿下男子双打的冠军。
1971年的第31届世乒赛中，当时已经转任中国男队教练的庄则栋同日本选手松崎君代、香港选手李丽琼组成的联合队获得了混合双打冠军。 除了世乒赛之外，庄则栋还在亚洲乒乓球锦标赛上拿过两枚男子单打金牌和一枚与梁戈亮并肩作战获得的男子双打金牌。1979年，庄则栋宣布退役。
再说女队的丘钟慧，她的职业生涯相当短暂，仅仅在1975年到1979年间参加过4次世乒赛，但成绩却十分耀眼——她拿到了其中2个女单冠军和2个女子双打冠军。 其实，“乒乓外交”的火花最早是在这一年诞生的。
祖小培优质答主被誉为“国球”的乒乓球在中国有着众多爱好者，甚至成为许多中国人生活中的一部分，其历史以及与中国相关的轶事也是一段值得回味的记忆。 1971年4月，日本名古屋举办第31届世乒赛，中国、日本、美国等32个国家和地区的400余位乒乓球健儿聚集到一起，展开争夺。一位美国运动员科恩误上了中国代表团的大巴车，中国运动员庄则栋主动上前与他握手寒暄并在球拍上互赠了礼物。作为世界冠军的庄则栋这一举动很快引来了世界媒体的关注。
在比赛结束之际，美国代表团接到通知称中国方面邀请美国球队访华，这一消息立刻震惊了全世界，而美国国务院在当天深夜回复周恩来总理时称：美方接受了中方的邀请。从此一段流传至今的“乒乓外交”佳话就此拉开了序幕。
4月14日，美国乒乓球代表团成员，包括运动员、领队和媒体记者等20余人，应邀开始访问中国。
代表团成员先后在北京、上海等地参观游览，并与中国乒乓球队举行友谊比赛。在访问接近尾声之际，毛主席还专门接见了代表团全体成员。
乒乓球运动员们出色地发挥了“民间大使”的作用，用真诚和友好缩短了中美两国人民心与心之间的距离，成为跨越“太平洋”友谊的桥梁。
