美国为什么50个州？
每个州都是曾经的殖民地或者后来成立的联邦地区。1787年联邦宪法通过前美国有13块英属殖民地加入邦联，革命战争结束后英国承认了这些殖民地（后来成为州）的独立。之后美国通过购买土地（如路易斯安那购地案、加利福尼亚和俄勒冈购买案）、吞并墨西哥内战失败的中央派、割占原英国和俄罗斯在北美的殖民地等手段不断扩大领土。
美国宪法规定新加入的地区要先经过一段时间的“学习期”，以领地或准州的形式存在，待其人口达到规定数量后方可申请成为正式州加入合众国。新州的申请需要国会在决议，总统签署才能生效，1867年阿留申群岛兼并案发生后国会又增加了另外一个要求：参众两院简单多数通过兼并决议。因为美国国库几乎没有钱，新加入的州均不需要支付“份子钱”，仅仅要一个国会或总统的批示即可加入美国，这一点和中国不同。
新州加入美国一般采取对称成立原则，即新加入的地区被分为北南（东/西）两个部分，分别同时加入美国。阿拉斯加州和夏威夷州是因为其岛屿众多，而且被大洋隔开（阿拉斯加州虽然和加拿大相邻，但是有英俄美国瓜分俄属殖民地时将其分割开了）而未被对称划分为两州。
还有一点需要注意，美国的州，除了夏威夷州和阿拉斯加州之外，其他48个州是互相连在一起的（即称为“大陆48州”）。夏威夷州是个群岛，它距离最近的美洲大陆（秘鲁和智利）都有3200公里以上距离，距离美国大陆有4000多公里。在1959年夏威夷加入美国之前，美国政府的夏威夷统治是非法的。